Im Jahr 2003, mit 24 Jahren, wurde Nelsons Chefdirigent der Lettischen Nationaloper in seiner Heimatstadt Riga. Es folgten Posten bei der Nordwestdeutschen Philharmonie in Herford und beim City of Birmingham Symphony Orchestra. Seit dem letzten Jahr leitet er das Boston Symphony Orchestra.

Am liebsten dirigiert Nelsons russisch-slawische und deutsche Sinfonik, von Beethoven über Dvořák und Wagner, bis hin zu Strauss und Schostakowitsch.

Im Jahr 2001 wurde Nelsons der Große Musikpreis von Lettland verliehen. 2012 erhielt er den Diapason d’Or, den wichtigsten französischen Klassikpreis, für seine Strauss/ Wagner/Schostakowitsch-DVD mit dem Concertgebouw-Orchester Amsterdam.

Auch wenn er vielerorts bereits als Star gefeiert wird, bleibt Nelsons Realist: "Dass ein Konzert gut war, bedeutet nicht, dass auch das nächste gut wird. Was wir tun, ist Teamwork. Ich bin der Dirigent, aber ich stehe als Mensch nicht über den Musikern. Das muss einem immer bewusst sein."

Nelsons gehört zu den scharfsinnigen und musikalischen Dirigenten der jüngeren Generation. Ein Mann mit Charisma, dem es nicht an Durchsetzungskraft und Engagement fehlt.

Mit dem Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin und dem Orchester der Deutschen Oper Berlin ist Andris Nelsons ebenso vertraut wie mit den Berliner Philharmonikern, die er 2010 zum ersten Mal dirigiert hat. 

Nelsons hat mit seinem Alter, seinen breiten Erfahrungen und seinem Charisma durchaus Chancen, als jüngster Chefdirigent (nach dem Interimsdirigenten Celibidache vor vielen Jahrzehnten) bei den Berliner Philharmonikern anzutreten.