Syrien, der Terror des Islamischen Staats, Russland, China: Nach außen muss der oder die Neue Amerikas Verbündeten und Gegnern sehr rasch klar machen, wo und wofür die USA stehen. Nach innen gilt es, das von einem brutalen Wahlkampf zermürbte und zerrissene Land neu zu einen.

Weltweit ist die Sicherheitsarchitektur viel fragiler als bei Obamas Amtsübernahme 2009. Die Ära der Pax Americana geht zu Ende. Der Konflikt in Syrien, der Kampf gegen den IS, Spannungen mit China nicht nur wegen des Säbelrasselns im südchinesischen Meer, russische Aggressionen, ein brodelnder Naher Osten, zunehmende nukleare Unsicherheit, ein angriffslustiges Nordkorea, ein fragmentiertes Nordafrika, die Idee des Westens selbst bedroht und in der Schwebe - die Agenda ist übervoll.

US-Wahlen sind immer knapp. Doch dieses Mal sind die Gräben besonders tief, gehen viele Risse durch die Gesellschaft, werden Verlierer besonders enttäuscht sein. Ideologische Verhärtungen, demografische Veränderungen, Polizeigewalt und ethnische Unruhen, eine immer weitere Schere zwischen Reich und Arm - und auch nach innen die bohrende Frage, was die USA für ein Land sein wollen; schon das reichte für mehrere Präsidentschaften. Von der bröselnden Infrastruktur ganz zu schweigen.

Die "transition", der Übergang, nach dem 8. November ist eine hochspannende Zeit. Schließlich können das Land und die Regierung ja keine Auszeit nehmen, auch wenn der Amtsinhaber nichts Entscheidendes mehr tun wird, was er nicht mit dem «president elect» geklärt hat. Wahre Heerscharen beider Kandidaten bereiten bereits eine Übergabe vor, auch das Weiße Haus hat dafür einen eigenen Apparat.

So gut wie möglich vorbereiten, ja - aber auf alles eingestellt sein kann man nicht. Viele Präsidentschaften wurden von unvorhersehbaren Ereignissen geprägt: Beispiele sind die Kuba-Krise, die Anschläge des 11. September oder der Kollaps der Finanzmärkte. Dabei werden schon allein die absehbaren Konflikte einen großen Teil der Aufmerksamkeit fordern. Der Westen beginnt erst allmählich einzusehen, dass das Ringen mit Radikalisierung, Autoritarismus und Dschihadismus wohl mindestens eine Generation anhalten wird.

Die kriselnde EU in den Post-Brexit-Wirren dürfte für das Weiße Haus 2017 noch zu den überschaubareren Problemen gehören. Nur geografisch am europäischen Rand wird auch das komplizierte Verhältnis der USA zur Türkei zu klären sein. Ein Blick nach Deutschland: Barack Obama und Kanzlerin Angela Merkel hatten ein nüchtern freundschaftliches, geschäftsmäßiges Verhältnis. Nun ist die Entscheidung zwischen Clinton und Trump nicht die einzige Variable im spannenden Verhältnis Washington - Berlin: 2017 wählt auch Deutschland.